自轩辕黄帝成为天下部落共主，也称天子之后，他身边的史官仓颉开始专门记录当时的重要事件。仓颉不仅发明了汉字，还可能同时发明了竹简，用以书写记录。换句话说，当时造字和写字是同步进行的，不可能只有文字却没有书写工具。这种记录历史的传统，一直延续到尧、舜、禹，再到夏朝，延续了将近千年。
然而，华夏部落后来遭遇了天灾，正巧被东夷商部落趁机击败。大量重要的文字记录在战火中被焚毁，但仍有部分竹简在重要家族中代代相传。据汉代《纬书》记载，孔子求书，得黄帝玄孙帝魁之书，迄于秦穆公，凡三千二百四十篇。断远取近，定可以为世法者百二十篇。这说明轩辕黄帝家的藏书，几千年来一直流传，到了秦穆公手中共有3240篇。孔子阅读后，整理出其中120篇，成为四书五经，而剩下的3120篇，很可能被孔子焚毁了。 孔子晚年四处求书，当时他的名声已经很大，很多人主动将家中藏书献给他。那时没有纸张，书籍都是用竹简写成，而且古人识字率低、书写和运输成本高，一本书往往只有孤本，代代相传，极为珍贵。孔子虽然在政治上影响有限，但在文化界声望很高，弟子众多。得知孔子要整理古籍后，无数人将家中珍藏的竹简送给他，有些主人自己都无法理解竹简上的内容。那么，晚年的孔子为何突然想要修书编书呢？原因很简单，他惧怕衰老与死亡。遍寻古籍、四处求书，其实是想探寻上古帝王长寿的秘密。正因如此，秦穆公才会将书借给他。孔子是否找到了长生之法？显然他有所发现，但那些长生秘法多涉及奇珍异兽，在当时早已绝迹，也可能包含一些修行练气的法门，但普通人根本无法掌握，因为缺乏灵根或气感。 因此，孔子心灰意冷，本着去伪存真的原则，将大量竹简焚毁，其中很可能包括《归藏易》。孔子晚年一直研究易经，许多上古文字记录在他手中最终断绝。这种情况类似清朝编撰《四库全书》，虽然是为了整理修书，但实际上也毁掉了无数珍贵书籍。
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